A punto de entrar en la capital francesa a principios de 1871, el ejército alemán comenzó a bombardear intensamente la ciudad desde el 5 de enero. Cabía esperar que París fuera tomada cuando los alemanes estuvieran por fin cerca. En lugar de ello, se llegó a un extraño acuerdo de paz el 26 de enero de 1871, cuando los líderes militares imperiales franceses en Burdeos, y no en París o Berlín, intervinieron y decidieron por sí mismos que la guerra tenía que terminar ya. De repente, los alemanes aceptaron no ocupar París. El estadista y abogado francés Jules Favre llegó incluso a "persuadir" al káiser alemán Bismarck para que no desarmara a la Guardia Nacional. Sorprendentemente, a finales de enero de 1871, Bismarck declaró humildemente que el ejército francés debía permanecer completamente armado e intacto "para mantener el orden público".

La razón de este extraño y repentino acuerdo de paz entre el ejército invasor alemán, por un lado, y los franceses que ordenaban la invasión, por otro, se reveló casi en el mismo momento en París, con consecuencias de gran alcance hasta el día de hoy. El Segundo Imperio Francés no era precisamente conocido por amar a su pueblo. La esperanza de vida era baja, la gente corriente volvía a estar dominada por una élite arrogante, exactamente lo que la Revolución Francesa había intentado cambiar radicalmente unos 100 años antes, en 1789. La invasión alemana y el aislamiento de París durante el invierno extremadamente frío de 1870/71 empeoraron las cosas, por supuesto. La gente se moría de hambre, las ratas se convirtieron en la dieta habitual de muchos parisinos de a pie a principios de 1871.


Poco antes del tratado de paz con los "invasores" alemanes del 26 de enero de 1871, un primer grupo de unos 400 Guardianes Nacionales se reunió a mediodía del 22 de enero de 1871 frente al Hotel de Ville. Piden que todo el ejército se ponga bajo control civil y la elección inmediata de una "Comuna" en respuesta a la catastrófica situación de París. A última hora de la tarde estalla un tiroteo en el que mueren varios de estos primeros comunistas. Los militares regulares cierran dos editoriales y detienen a más de 80 revolucionarios.

Semanas más tarde, estalló una pelea por 400 cañones obsoletos que habían sido financiados previamente por el público parisino para ser utilizados contra los alemanes. Los revolucionarios decidieron colocar estos cañones en los parques de los barrios obreros. La idea era poder defenderse del gobierno nacional francés, ahora que la guerra con los alemanes había terminado oficialmente. Las cosas se encendieron el 18 de marzo de 1871, cuando un grupo de soldados comunistas consiguió capturar varios cañones en Montmarte. La creciente multitud de revolucionarios marchó hacia el Hotel de Ville, obligando al ejército regular y a los dirigentes a evacuar con 40.000 soldados a Versalles, donde se escondieron durante los meses siguientes.

En aquella época, Burdeos era el centro del gobierno nacional francés, ya no París. Las cosas también eran críticas para los "funcionarios" del gobierno allí en Burdeos. Una de las plazas más grandes de Europa, la Place de la Quiconces, sigue siendo testigo de ello. La plaza del centro de Burdeos fue en su día el emplazamiento del Cheateau de la Trompette. Alrededor de 1820, se decidió orientar todos los cañones de la plaza hacia el interior, y no hacia el exterior, para evitar rebeliones. Mientras Burdeos era el centro del gobierno nacional, París se convertía ahora en una contrafuerza con una Guardia Nacional renovada, que tomó el control de la ciudad tras la huida de los militares regulares. Su comité central declaró el 22 de marzo de 1871 que él, y no el alcalde, era el gobierno legítimo de París. Pronto se celebraron elecciones, y el 26 de marzo de 1871, la recién elegida "Comuna" comenzó su trabajo con mucho entusiasmo.



Los comunistas promulgaron inmediatamente uno de sus primeros decretos, declarando la separación de la Iglesia y el Estado. Varios sacerdotes fueron detenidos, las iglesias cerradas o reconvertidas, y el arzobispo local fue ejecutado más tarde en represalia por actos similares de Versalles. El trabajo infantil fue completamente abolido, al igual que el trabajo nocturno en las panaderías. Los comuneros se niegan a distinguir entre niños nacidos dentro o fuera del matrimonio. Se discutió el derecho de todos los niños a una educación adecuada, así como la atención médica para todos. Se legislaron pensiones para los guardias nacionales solteros y los hijos de los caídos en combate, así como la confiscación de los negocios abandonados por sus propietarios. La lista de leyes promulgadas en beneficio de la gente corriente fue creciendo, hasta el punto de que el ejército fugitivo y sus dirigentes en Versalles pronto pidieron ayuda. No necesariamente de su propio pueblo, sino del exterior: el Emperador alemán. Los prusianos no lo dudaron y ordenaron a sus ejércitos que se prepararan de nuevo para la batalla. Bajo el mando de MacMahon, un irlandés nativo, el ejército francés reforzado se dirigió de nuevo a París en la primavera de 1871.

A finales de mayo de 1871, la batalla final entre los comuneros y el ejército francés, conocida como la Semana Sangrienta, dejó decenas de miles de muertos. En represalia, los comuneros, superados en número por uno a cinco, quemaron varios palacios y monumentos parisinos. En octubre de 1871, la Comuna de París había sido aplastada, sus miembros y partidarios ejecutados, encarcelados o enviados a colonias remotas como Nueva Caledonia.

Unos años antes y después de los acontecimientos de la Comuna de París, dos de los hijos más famosos de Alemania, Karl Marx y Friedrich Engels, habían publicado partes de su libro aún más famoso, Das Kapital, en tres entregas: la primera por el propio Marx en 1865, la segunda por Friedrich Engels dos años después de la muerte de Marx en 1883, y la tercera en 1894. El propio Marx, por supuesto, apoyó la Comuna de París, en parte coordinando el apoyo a través de su "Asociación Internacional de Trabajadores" (AIT) e identificándose con ella.


Con el Estado prusiano asegurándose de que Karl Marx fuera perseguido dondequiera que fuera después de que se publicaran en Berlín los artículos críticos con la monarquía en los comienzos de su carrera, el apoyo personal directo a los comuneros de París era probablemente demasiado arriesgado para Marx. Abandonó Alemania en 1843, emigrando primero a París, luego a Bruselas y después a Londres, donde él y su familia vivieron en tal pobreza en los barrios bajos del Soho que Marx perdió a uno de sus hijos, que murió muy joven. Fue más tarde cuando Friedrich Engels empezó a mantener regularmente a Karl Marx, proporcionándole a partir de entonces unos ingresos estables.



Poco después de 1871, Karl Marx escribió un libro sobre la Comuna de París titulado "La guerra civil en Francia". Lenin estudió más tarde este libro con gran detalle, probablemente sin saber que Marx se había distanciado pronto de las diversas interpretaciones políticas de su libro de 1865, Das Kapital, al declarar en una ocasión: "Puede que me llame Karl Marx, pero no soy marxista". Es probable que Lenin tampoco supiera que Karl Marx ganó algo de dinero como corredor de bolsa.


Algo así como los hugonotes de Berlín, que podrían haber dicho a los prusianos: puede que seamos de París, pero no somos franceses.